Wolff : Russel dan Antonelli Prioritas Mercedes untuk F1 2026

Bos Mercedes F1 Toto Wolff menegaskan bahwa mempertahankan George Russell dan Andrea Kimi Antonelli untuk musim 2026 adalah prioritas utama tim, di tengah rumor kepindahan Max Verstappen dari Red Bull.

Berbicara kepada media Austria ORF, Wolff menegaskan komitmennya untuk melanjutkan kerja sama dengan Russell, yang kontraknya habis akhir 2025, dan Antonelli, yang belum dikonfirmasi untuk 2026. “Arah kami jelas, kami ingin melanjutkan dengan George dan Kimi. Itu prioritas utama,” ujar Wolff. Meski mengakui diskusi dengan kubu Verstappen, Wolff mengecilkan peluang “kejutan besar” selama libur musim panas.

Rumor tentang Verstappen, yang terikat kontrak dengan Red Bull hingga 2028 namun memiliki klausul keluar, mencuat karena kekhawatiran akan daya saing Red Bull di era regulasi baru 2026. Wolff tidak menampik ketertarikannya pada juara dunia empat kali itu, namun menegaskan fokusnya pada stabilitas tim dengan Russell dan Antonelli.

Spekulasi Verstappen ke Mercedes mengemuka setelah keduanya berlibur di Sardinia, memicu desas-desus pertemuan rahasia. Bahkan, foto editan Wolff menaiki jet pribadi Verstappen beredar di media sosial. Dengan tawa, Wolff membantahnya: “Libur di tempat yang sama tidak berarti kami akan bekerja bersama. Kami hanya kebetulan suka tempat yang sama.”

Russell, dengan empat kemenangan Grand Prix dan performa kuat melawan Lewis Hamilton di masa lalu, serta Antonelli, talenta muda yang meraih pole sprint di Miami dan podium di Kanada, adalah kombinasi ideal untuk Mercedes menuju era baru 2026. Meski Verstappen menggoda dengan potensi dominasinya, Wolff tampaknya memilih pengembangan jangka panjang dengan duo saat ini. Namun, pintu untuk Verstappen di 2027 atau setelahnya tetap terbuka, meninggalkan pertanyaan tentang durasi kontrak baru Russell.

Dengan libur musim panas F1 dimulai pasca-GP Belgia, Wolff berharap menyelesaikan keputusan pembalap sebelum Agustus berakhir. Russell, yang disebut-sebut diminati tim seperti Red Bull dan Aston Martin, menegaskan loyalitasnya kepada Mercedes, sementara Antonelli fokus memperbaiki performa rookie-nya. Grand Prix Inggris di Silverstone (1-3 Agustus) akan menjadi panggung penting untuk melihat dinamika tim.